St. Nicholas, Santa Claus dan Bapak Natal, siapakah mereka? Atau siapakah beliau? Banyak legenda atau cerita rakyat yang disesuaikan daerah masing-masing untuk menggambarkan tentang orang tersebut. Satu hal yang sama adalah ia membagikan hadiah kepada anak-anak menjelang hari raya Natal.
St. Nicholas
St. Nicholas adalah seorang Uskup yang tinggal di abad ke empat di sebuah tempat bernama Myra di Asia Kecil (sekarang disebut Turki). Dia adalah orang yang sangat kaya karena orang tuanya meninggal saat masih muda dan memberinya banyak uang. Orang yang baik dan suka membantu orang miskin serta memberikan hadiah rahasia kepada orang-orang yang membutuhkannya. Ada beberapa legenda tentang St. Nicholas, walaupun sebenarnya kita tidak tahu apakah benar atau tidak.
Ada seorang pria miskin yang memiliki tiga anak perempuan. Dia sangat miskin, dia tidak punya cukup uang untuk mas kawin, jadi anak perempuannya tidak bisa menikah (mas kawin adalah sejumlah uang yang dibayarkan ke mempelai pria oleh orang tua pengantin pada hari pernikahan. Ini masih terjadi di beberapa negara, bahkan sampai hari ini). Suatu malam, Nicholas diam-diam menjatuhkan sekantong emas ke cerobong asap dan masuk ke dalam rumah (ini berarti bahwa anak perempuan tertua akan bisa menikah). Tas itu jatuh ke dalam kaus kaki yang digantung di bawah api sampai kering. Hal ini diulang kemudian dengan putri kedua. Akhirnya, memutuskan untuk menemukan orang yang memberinya uang itu, sang ayah diam-diam bersembunyi di perapian setiap malam sampai dia menangkap Nicholas saat sedang menjatuhkan sekantong emas. Nicholas memohon pria itu untuk tidak memberi tahu siapa pun apa yang telah dilakukannya. Tapi berita tersebar, jadi kalau ada hadiah rahasia pasti adalah ulah Nicholas.
St. Nicholas untuk pelaut
Karena kebaikannya, Nicholas dijadikan Orang Suci. St. Nicholas bukan hanya orang suci bagi anak-anak tapi juga pelaut! Satu cerita menceritakan tentang dia membantu beberapa pelaut yang terperangkap dalam badai mengerikan di lepas pantai Turki. Badai mengamuk di sekitar mereka dan semua orang ketakutan bahwa kapal mereka akan tenggelam di bawah gelombang raksasa. Mereka berdoa kepada St. Nicholas untuk membantu mereka. Tiba-tiba, dia berdiri di dek di depan mereka. Dia memerintahkan laut untuk tenang, badai itu punah, dan mereka bisa sampai ke pelabuhan dengan selamat.
St. Nicholas diasingkan dari Myra dan kemudian dimasukkan ke dalam penjara dan mengalami penganiayaan oleh Kaisar Diocletian. Tidak ada yang benar-benar tahu kapan dia meninggal, tapi diperkirakan sekitar tanggal 6 Desember tahun 345 atau 352. Pada 1087, tulang belulangnya dicuri dari Turki oleh beberapa pelaut pedagang Italia. Tulang-tulang itu sekarang disimpan di Gereja yang dinamai menurut namanya di pelabuhan Bari, Italia. Pada hari perayaan Santo Nicholas (6 Desember), pelaut Bari masih membawa arca dari Katedral ke laut, sehingga dia bisa memberkati air agar mereka dapat melakukan pelayaran yang aman sepanjang tahun.
Bagaimana St. Nicholas Bisa Menjadi Santa Claus
Pada abad ke-16 di Eropa utara, setelah reformasi, cerita dan tradisi tentang St. Nicholas menjadi kurang populer. Tapi seseorang harus memberikan hadiah kepada anak-anak saat Natal, jadi di Inggris, khususnya di Inggris, dia menjadi “Father Christmas” atau “Old Man Christmas”, karakter lama dari cerita yang diceritakan pada abad pertengahan di Inggris dan sebagian utara Eropa. Di Prancis, ia kemudian dikenal sebagai “Père Nöel”. Di beberapa negara seperti Austria dan Jerman, pemberi hadiah menjadi “Christkind” seorang bayi berambut emas, dengan sayap, yang melambangkan bayi Yesus yang baru lahir. Di Amerika Serikat awalnya bernama “Kris Kringle” (dari Christkind). Kemudian, pemukim Belanda di Amerika Serikat mengambil cerita lama St. Nicholas bersama mereka dan Kris Kringle dan St Nicholas menjadi “Sinterklaas” atau seperti yang sekarang kita sebut sebagai “Santa Claus”!
Banyak negara, terutama yang di Eropa, merayakan Hari St. Nicholas pada tanggal 6 Desember. Di Belanda dan beberapa Negara Eropa lainnya, anak-anak meninggalkan sandal bakiak atau sepatu pada tanggal 5 Desember (St. Nicholas Eve) untuk diisi dengan hadiah. Mereka juga percaya bahwa jika mereka meninggalkan beberapa jerami dan wortel di sepatunya untuk kuda Sinterklaas, mereka akan mendapatakan beberapa permen.
“St. Nicholas menjadi populer lagi di era Victoria ketika penulis, penyair dan seniman menemukan kembali cerita-cerita lama”
Rusa-Rusa Santa Claus
Pada tahun 1823, puisi terkenal “A Visit from St. Nicholas” atau “T’was the Night before Christmas”, diterbitkan. Dr. Clement Clarke Moore kemudian mengklaim bahwa ia telah menuliskannya untuk anak-anaknya (beberapa ilmuwan sekarang percaya bahwa itu sebenarnya ditulis oleh Henry Livingston, Jr., yang merupakan kerabat dekat istri Dr. Moore). Puisi tersebut menggambarkan St. Nicholas dengan delapan rusa dan menamakan mereka. Mereka menjadi sangat terkenal dalam lagu “Rudolph the Red nosed Reindeer”, yang ditulis pada 1949.
Tahukah Anda bahwa Rudolph sebenarnya adalah rusa betina!? Hanya rusa betina yang menjaga tanduk mereka sepanjang musim dingin. Pada saat Natal kebanyakan rusa jantan telah membuang tanduk mereka dan menghemat energi mereka untuk tumbuh sepasang baru di musim semi.
Pastor Natal Inggris dan Santa Claus Amerika menjadi makin terkenal dan akhirnya sama. Beberapa orang mengatakan bahwa Santa tinggal di Kutub Utara. Di Finlandia, mereka mengatakan bahwa dia tinggal di bagian utara negara mereka yang disebut Lapland. Tapi semua orang setuju bahwa dia berjalan melalui langit dengan kereta luncur yang ditarik oleh rusa kutub, bahwa dia datang ke rumah-rumah di cerobong asap di malam hari dan menyajikan hadiah untuk anak-anak dengan kaus kaki dan tas di tempat tidur mereka, di depan pohon Natal keluarga, atau di tempat di perapian.
Sebagian besar anak-anak menerima hadiah mereka pada malam Natal atau natal pagi, namun di beberapa negara mereka mendapatkan hadiah mereka di St. Nicholas’s Eve, 5 Desember.
“Stok kaus Natal terbesar berukuran 51m 35cm (168ft 5.65in) dan lebar 21m 63cm (70ft 11.57in) (dari tumit sampai kaki). Itu dibuat organisasi layanan darurat sukarelawan Pubblica Assistenza Carrara e Sezioni (Italia) di Carrara, Tuscany, Italia, pada 5 Januari 2011. Pikirkan berapa banyak hadiah yang bisa Anda muat di dalamnya!”
Referensi : https://www.whychristmas.com
